Sobre la historia de la propiedad intelectual

Sobre la historia de la propiedad intelectual

¿Por qué escribir una historia de la propiedad intelectual? Volviendo sobre la publicación de la Histoire de la propriété intellectuelle, este ensayo examina las cuestiones metodológicas que plantea una historia semejante, tanto en lo que respecta a la definición del objeto como a la periodización. Se destacan asimismo otras aportaciones de tal historia, ya sea en relación con el carácter controvertido del tema o con las distintas escalas implicadas en su desarrollo. Gracias a las posibilidades y alternativas que ilumina, la historia de la propiedad intelectual se presenta como una palanca política para un futuro por construir.

Un libro puede esconder a otro. Al estudiar la historia de los inventores franceses del siglo XIX en la République des inventeurs (2008), había observado que las instituciones de la actividad inventiva estaban estrechamente ligadas a la cuestión de la propiedad industrial. Sin reducir lo uno a lo otro, era evidente que los debates sobre la invención podían ser también debates sobre las patentes, y viceversa. El discurso sobre las patentes estaba vinculado a otros tipos de propiedad intelectual: técnica, industrial y artística.

Más tarde repetí esta observación a través de la historia de la propiedad científica, que también ilustra una forma de sincretismo entre los distintos tipos de propiedad intelectual. A pesar de sus procesos de emergencia diferenciados, el derecho de patentes, el derecho de marcas, el derecho de la propiedad literaria y el derecho de diseños podían vincularse a una misma historia; en la práctica, implicaban instituciones comparables o incluso idénticas, a los mismos juristas o abogados, y a creadores que se remitían constantemente unos a otros.

Parecía, pues, apropiado relatar esta historia común, desde un punto de vista tanto científico como cívico. La propiedad intelectual es una cuestión capital en nuestra vida cotidiana, como demuestra el debate en torno a las vacunas contra la Covid-19; por ello, la construcción de una cultura común sobre la propiedad intelectual resulta necesaria, y en esa tarea la historia importa. Comprender esta construcción histórica, con sus propias contingencias, nos preserva de la esencialización y nos ayuda a situar la propiedad intelectual en su contexto, al mostrar que en su desarrollo fueron posibles varias alternativas.