Geographie, Demographie und frühe Entwicklung

Geographie, Demographie und frühe Entwicklung

Dieser Beitrag stellt ein Wachstumsmodell vor, in dem das Überleben endogen bestimmt wird und der Reichtum an natürlichen Ressourcen die Erträge der Arbeit beeinflusst. In geographischen Regionen, in denen natürliche Ressourcen anfänglich reichlicher vorhanden und das Klima relativ günstig ist, sind die Überlebenschancen höher. Eine höhere Lebenserwartung veranlasst Eltern, mehr ihrer Ressourcen für Konsum und Genuss im Alter aufzuwenden. Folglich investieren sie relativ mehr in die Quantität und Qualität ihrer Nachkommen. Investitionen in Bildung lösen zusammen mit dem Bevölkerungswachstum schließlich technischen Fortschritt aus. Mit steigendem Technologieniveau und damit einhergehend steigender Lebenserwartung tritt eine geographisch begünstigte Volkswirtschaft in ein postmalthusianisches Regime ein, in dem sowohl Fertilität als auch Bildungsstand zunehmen. Schließlich führen die steigenden Bildungserträge eine solche Volkswirtschaft in einen demographischen Übergang, in dem die Lebenserwartung weiter steigt und Eltern weniger, dafür besser ausgebildete Kinder haben. In Regionen mit ungünstigerer Geographie findet dieser Übergang nicht statt, und die Volkswirtschaften bleiben im malthusianischen Regime gefangen. Die Berücksichtigung der Rolle der Geographie in der Entwicklung verknüpft daher den demographischen Übergang mit der Geographie und zeigt, dass die Geographie die Wirtschaft vor allem indirekt über ihren Einfluss auf die Entscheidungen der Haushalte und die Demographie beeinflusst. Sie liefert zudem einen Rahmen, um zu beurteilen, warum Geographie heute weniger wichtig sein könnte.

In jüngster Zeit wird darüber debattiert, welche Rolle Geographie gegenüber Institutionen im wirtschaftlichen Fortschritt spielt. Diese Debatte dreht sich vor allem um die Frage, ob Geographie oder Institutionen die Unterschiede im wirtschaftlichen Wohlstand zwischen Ländern erklären, und es gibt zunehmend Belege, die einen direkten Geographieeffekt in Zweifel ziehen.¹ Gleichwohl stimmen die meisten bisherigen Ergebnisse mit der Auffassung überein, dass geographische Merkmale für die Entstehung der Landwirtschaft und die frühe Entwicklung wichtig waren. Daher stellt dieser Beitrag eine einheitliche Theorie des Wirtschaftswachstums vor, die sich auf die Geographie in der sehr langen Frist konzentriert. Dadurch verknüpft sie frühe Entwicklung und demographischen Übergang mit der Geographie und zeigt, dass die wichtigsten Effekte indirekt über den Einfluss der Geographie auf die wirtschaftlichen Entscheidungen der Haushalte und die Demographie wirken. Der vorgestellte Rahmen erlaubt zudem eine Einschätzung, warum Geographie heute weniger wichtig sein könnte.

Das 20. Jahrhundert brachte einen erstaunlichen Wandel der Lebensstandards in der westlichen Hemisphäre. Konservative Schätzungen zeigen beispielsweise, dass das durchschnittliche Einkommen in den Vereinigten Staaten in den letzten 125 Jahren um das Zehnfache gestiegen ist. Starke Zuwächse beim Bildungsstand, Verbesserungen der Lebenserwartung sowie deutliche Rückgänge von Fertilität und Sterblichkeit kennzeichneten ebenfalls diese Phase schneller Vermögensbildung in den „Industrialisierten Ländern“.

Zwei Tatsachen machen diesen Fortschritt umso bemerkenswerter: Erstens bestehen heute enorme Unterschiede in den wirtschaftlichen Bedingungen auf der Welt. Eine vielbeachtete Schätzung der Weltbank zeigt beispielsweise, dass etwa eine Milliarde Menschen noch immer von weniger als einem Dollar pro Tag leben.² Und das Pro-Kopf-Einkommen der reichen Industrienationen ist etwa 25-mal so hoch wie das der armen Volkswirtschaften Afrikas südlich der Sahara. Die bestehende große Kluft in der länderübergreifenden Einkommensverteilung ist zum größten Teil eine Folge des anhaltenden wirtschaftlichen Fortschritts, der im vergangenen Jahrhundert in Europa und einigen seiner Ableger stattfand. Zweitens war die menschliche Existenz größtenteils gleichbedeutend mit Elend. Selbst nachdem menschliche Gesellschaften um etwa 10.000 v. Chr. sesshaft wurden und die ersten agrarischen Volkswirtschaften hervorbrachten, änderten sich die Lebensbedingungen nicht wesentlich.