地理、人口与早期发展

地理、人口与早期发展

本文提出一个生存率内生决定的增长模型，其中自然资源的丰裕程度影响劳动的回报。在自然资源初始禀赋较为丰裕、气候相对宜居的地理区域，生存几率更高。较高的预期寿命促使父母将更多资源投入老年消费与享受。因此，他们在子女的数量与质量上投入相对更多。教育投资与人口增长最终共同触发技术进步。随着技术水平的提高以及预期寿命随之上升，地理条件优越的经济体进入后马尔萨斯阶段，在此期间生育率与受教育程度双双上升。最终，教育回报的不断提高使该类经济体进入人口转型阶段，预期寿命继续上升，而父母生育的子女更少、但每个子女受到的教育更多。在地理条件更为恶劣的地区，这一转型不会发生，经济体始终陷于马尔萨斯体制之中。因此，将地理因素纳入发展分析，有助于把人口转型与地理联系起来，并表明地理主要是通过影响家庭决策与人口结构而间接作用于经济。该框架也为评估地理因素在今天为何可能不再那么重要提供了依据。

近来围绕地理与制度在经济进步中孰轻孰重展开了一场争论。争论的核心在于：究竟是地理还是制度解释了各国经济繁荣程度的差异；越来越多的证据对地理的直接效应提出了质疑。¹ 尽管如此，迄今大多数研究结论与如下观点一致：地理特征在农业的兴起与早期发展中十分重要。因此，本文提出一个聚焦极长期地理因素的统一经济增长理论。借此，本文将早期发展与人口转型同地理联系起来，并表明其主要效应是通过地理对家庭经济决策与人口结构的影响间接发挥作用的。本文提出的框架也评估了地理因素在今天为何可能不再那么重要。

20 世纪见证了西半球生活水平的惊人变化。例如，保守估计显示，美国的平均收入在过去 125 年间增长了十倍。在这一快速财富积累的时期，受教育程度大幅提升，预期寿命显著改善，生育率与死亡率明显下降，这些也是“工业化国家”的特征。

有两个事实使这一进步愈发引人注目：第一，当今世界各国的经济状况存在巨大差距。例如，世界银行一项广为人知的估计显示，约有十亿人每天的生活费不足一美元。² 富裕工业化国家的人均收入大约是撒哈拉以南非洲贫穷经济体的 25 倍。当前跨国收入分配上的巨大鸿沟，在很大程度上是上世纪欧洲及其部分海外分支所实现的持续经济进步的体现。第二，人类生存状态在大部分时间里都与困苦相伴。即便在公元前约 10,000 年人类社会定居下来、建立起最早的农业经济体之后，生活状况也没有显著改变。