Geografi, demografi och tidig utveckling

Geografi, demografi och tidig utveckling

Detta dokument presenterar en tillväxtmodell där överlevnad bestäms endogent och överflöd av naturresurser påverkar avkastningen till arbetskraft. I geografiska regioner där naturresurserna initialt är rikligare och klimatet är relativt gästvänligare, är oddsen för överlevnad högre. Högre medellivslängd får föräldrar att ägna mer av sina resurser till ålderdomskonsumtion och njutning. Följaktligen investerar de relativt sett mer i kvantiteten och kvaliteten på sina avkommor. Investeringar i utbildning, tillsammans med befolkningstillväxt, utlöser så småningom tekniska framsteg. I takt med att tekniknivån förbättras och den förväntade livslängden stiger, går en geografiskt fördelaktig ekonomi in i en post-Malthusiansk regim under vilken både fertilitet och utbildningsnivå ökar. Så småningom leder den ökande avkastningen till utbildning en sådan ekonomi till en demografisk övergång under vilken medellivslängden fortsätter att öka och föräldrar har färre men mer utbildade barn. I regioner där geografin är mer ogynnsam sker inte denna övergång och ekonomierna förblir fångade i den malthusianska regimen. Redovisning av geografins roll i utvecklingen bidrar därför till att koppla demografisk övergång till geografi och visar att geografin påverkar ekonomin mestadels indirekt genom dess inverkan på hushållens beslut och demografi. Det ger också en ram för att bedöma varför geografi kan ha mindre betydelse idag.

Det har nyligen pågått en debatt om geografins roll kontra institutionernas roll i ekonomisk utveckling. Den här debatten kretsar i första hand kring huruvida geografi eller institutioner står för skillnader i ekonomiskt välstånd mellan länder, och det finns en växande mängd bevis för att kasta tvivel om en direkt geografisk effekt.¹ Ändå överensstämmer de flesta fynden hittills med uppfattningen att geografiska egenskaper var viktiga i framväxten av jordbruk och tidig utveckling. Därför presenterar denna artikel en enhetlig ekonomisk tillväxtteori som fokuserar på geografi på mycket lång sikt. Genom att göra det kopplar den tidig utveckling och demografisk övergång till geografi och visar att de stora effekterna verkar indirekt genom geografins inverkan på hushållens ekonomiska beslut och demografi. Ramverket som presenteras ger också en bedömning av varför geografi kan ha mindre betydelse idag.

1900-talet bevittnade en häpnadsväckande förändring i levnadsstandarden på västra halvklotet. Konservativa uppskattningar visar till exempel att medelinkomsten i USA tiodubblats under de senaste 125 åren. Kraftiga ökningar av utbildningsnivåer, förbättringar i förväntad livslängd och betydande minskningar av fertilitet och dödlighet kännetecknade också denna period av snabb rikedomsackumulation i "industrialiserade länder."

Två fakta gör detta framsteg desto mer anmärkningsvärt: För det första finns det enorma skillnader i ekonomiska förhållanden över hela världen idag. En mycket publicerad uppskattning från Världsbanken visar till exempel att ungefär en miljard människor fortfarande lever på mindre än en dollar om dagen.² Och inkomsterna per capita för rika industriländer är ungefär 25 gånger högre än de fattiga afrikanska ekonomierna söder om Sahara. Den befintliga stora klyftan i inkomstfördelningen över länderna är till största delen en manifestation av de hållbara ekonomiska framsteg som ägde rum i Europa och några av dess utlöpare under det senaste århundradet. För det andra var mänsklig existens för det mesta synonymt med misär. Även efter att mänskliga samhällen slog sig ned för att skapa de första jordbruksekonomierna runt 10 000 f.Kr., förändrades inte levnadsvillkoren nämnvärt.