Geografia, Demografia e Desenvolvimento Inicial

Geografia, Demografia e Desenvolvimento Inicial

Este artigo apresenta um modelo de crescimento onde a sobrevivência é determinada endogenamente e a abundância de recursos naturais afeta os retornos do trabalho. Nas regiões geográficas onde os recursos naturais são inicialmente mais abundantes e o clima é relativamente mais hospitaleiro, as probabilidades de sobrevivência são maiores. A maior esperança de vida leva os pais a dedicarem mais recursos ao consumo e à diversão na velhice. Consequentemente, investem relativamente mais na quantidade e qualidade dos seus descendentes. O investimento na educação, juntamente com o crescimento populacional, acaba por desencadear o progresso tecnológico. À medida que o nível de tecnologia melhora e a esperança de vida aumenta juntamente com ele, uma economia geograficamente vantajosa entra num regime pós-malthusiano durante o qual tanto a fertilidade como o nível de escolaridade aumentam. Eventualmente, os retornos crescentes da educação levam essa economia a uma transição demográfica durante a qual a esperança de vida continua a aumentar e os pais têm menos filhos, mas com mais escolaridade. Nas regiões onde a geografia é mais adversa, esta transição não ocorre e as economias permanecem presas ao regime malthusiano. A contabilização do papel da geografia no desenvolvimento ajuda, portanto, a ligar a transição demográfica à geografia e mostra que a geografia afecta a economia principalmente indirectamente através do seu impacto nas decisões e na demografia das famílias. Também fornece um quadro para avaliar por que razão a geografia pode ser menos importante hoje em dia.

Há um debate recente sobre o papel da geografia versus o das instituições no progresso económico. Este debate gira principalmente em torno de saber se a geografia ou as instituições são responsáveis ​​pelas diferenças entre países na prosperidade económica, e há um conjunto crescente de evidências que lançam dúvidas sobre um efeito geográfico directo.¹ No entanto, a maioria das conclusões até à data são consistentes com a visão de que as características geográficas foram importantes no surgimento da agricultura e no desenvolvimento inicial. Portanto, este artigo apresenta uma teoria unificada do crescimento económico que se concentra na geografia no muito longo prazo. Ao fazê-lo, liga o desenvolvimento inicial e a transição demográfica à geografia e mostra que os principais efeitos funcionam indirectamente através do impacto da geografia nas decisões económicas e demográficas das famílias. O quadro apresentado também fornece uma avaliação da razão pela qual a geografia pode ser menos importante hoje em dia.

O século XX testemunhou uma mudança surpreendente nos padrões de vida no Hemisfério Ocidental. Estimativas conservadoras mostram, por exemplo, que o rendimento médio nos Estados Unidos aumentou dez vezes nos últimos 125 anos. Aumentos acentuados no nível de escolaridade, melhorias na esperança de vida e declínios significativos na fertilidade e mortalidade também caracterizaram este período de rápida acumulação de riqueza nos “países industrializados”.

Dois factos tornam este progresso ainda mais notável: primeiro, existem hoje enormes disparidades nas condições económicas em todo o mundo. Uma estimativa altamente divulgada pelo Banco Mundial mostra, por exemplo, que cerca de mil milhões de pessoas ainda vivem com menos de um dólar por dia.² E os rendimentos per capita das nações industrializadas ricas são cerca de 25 vezes os das economias pobres da África Subsariana. A grande disparidade existente na distribuição do rendimento entre países é, na maior parte, uma manifestação do progresso económico sustentado que ocorreu na Europa e em algumas das suas ramificações no último século. Em segundo lugar, a existência humana era, em grande parte, sinônimo de miséria. Mesmo depois de as sociedades humanas se estabelecerem para criar as primeiras economias agrárias, por volta de 10.000 a.C., as condições de vida não mudaram significativamente.