Geografia, demografia i wczesny rozwój

Geografia, demografia i wczesny rozwój

W artykule przedstawiono model wzrostu, w którym przetrwanie jest zdeterminowane endogenicznie, a obfitość zasobów naturalnych wpływa na zyski z pracy. W regionach geograficznych, w których zasoby naturalne są początkowo bardziej obfite, a klimat jest stosunkowo bardziej gościnny, szanse na przeżycie są wyższe. Wyższa średnia długość życia skłania rodziców do przeznaczania większej ilości swoich zasobów na konsumpcję i przyjemności w starszym wieku. W związku z tym inwestują stosunkowo więcej w ilość i jakość swojego potomstwa. Inwestycje w edukację wraz ze wzrostem liczby ludności ostatecznie uruchamiają postęp technologiczny. Wraz z poprawą poziomu technologii i wraz ze wzrostem średniej długości życia, korzystna geograficznie gospodarka wkracza w reżim postmaltuzjański, podczas którego wzrasta zarówno dzietność, jak i poziom wykształcenia. Ostatecznie rosnące zyski z edukacji prowadzą taką gospodarkę do przemian demograficznych, podczas których średnia długość życia w dalszym ciągu rośnie, a rodzice mają mniej, ale lepiej wykształconych dzieci. W regionach o bardziej niekorzystnym położeniu geograficznym przejście to nie ma miejsca, a gospodarki pozostają w pułapce reżimu maltuzjańskiego. Uwzględnienie roli geografii w rozwoju pomaga zatem powiązać przejścia demograficzne z geografią i pokazuje, że geografia wpływa na gospodarkę głównie pośrednio poprzez wpływ na decyzje gospodarstw domowych i dane demograficzne. Zapewnia także ramy umożliwiające ocenę, dlaczego geografia może dziś mieć mniejsze znaczenie.

Niedawno toczyła się debata na temat roli geografii w porównaniu z rolą instytucji w postępie gospodarczym. Debata ta toczy się przede wszystkim wokół tego, czy położenie geograficzne lub instytucje odpowiadają za różnice w dobrobycie gospodarczym między krajami, przy czym istnieje coraz więcej dowodów podających w wątpliwość bezpośredni wpływ położenia geograficznego1. Niemniej jednak większość dotychczasowych ustaleń jest zgodna z poglądem, że cechy geograficzne odegrały ważną rolę w powstaniu rolnictwa i wczesnym rozwoju. Dlatego w artykule przedstawiono ujednoliconą teorię wzrostu gospodarczego, która koncentruje się na geografii w bardzo długim okresie. W ten sposób łączy wczesny rozwój i przejścia demograficzne z geografią i pokazuje, że główne efekty działają pośrednio poprzez wpływ geografii na decyzje gospodarcze i dane demograficzne gospodarstw domowych. Przedstawione ramy pozwalają także ocenić, dlaczego geografia może dzisiaj mieć mniejsze znaczenie.

XX wiek był świadkiem zdumiewającej zmiany standardów życia na półkuli zachodniej. Ostrożne szacunki pokazują na przykład, że średni dochód w Stanach Zjednoczonych wzrósł dziesięciokrotnie w ciągu ostatnich 125 lat. Gwałtowny wzrost poziomu wykształcenia, wydłużenie średniej długości życia oraz znaczny spadek dzietności i śmiertelności również charakteryzowały ten okres szybkiej akumulacji bogactwa w „krajach uprzemysłowionych”.

Dwa fakty czynią ten postęp tym bardziej niezwykłym: po pierwsze, obecnie na świecie istnieją ogromne różnice w warunkach gospodarczych. Na przykład szeroko nagłośnione szacunki Banku Światowego pokazują, że około miliard ludzi nadal żyje za mniej niż jednego dolara dziennie.² A dochód na mieszkańca w bogatych krajach uprzemysłowionych jest około 25 razy większy niż w biednych gospodarkach Afryki Subsaharyjskiej. Istniejąca duża różnica w podziale dochodów między krajami jest w przeważającej części przejawem trwałego postępu gospodarczego, jaki miał miejsce w Europie i niektórych jej odgałęzieniach w ostatnim stuleciu. Po drugie, egzystencja ludzka w przeważającej części była synonimem nędzy. Nawet gdy około 10 000 lat p.n.e. społeczeństwa ludzkie osiedliły się i stworzyły pierwszą gospodarkę rolną, warunki życia nie zmieniły się znacząco.