Geografie, demografie en vroege ontwikkeling

Geografie, demografie en vroege ontwikkeling

Dit artikel presenteert een groeimodel waarin overleving endogeen wordt bepaald en de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen het rendement op arbeid beïnvloedt. In geografische regio's waar de natuurlijke hulpbronnen aanvankelijk overvloediger zijn en het klimaat relatief gastvrijer is, zijn de overlevingskansen groter. De hogere levensverwachting zet ouders ertoe aan om meer middelen te besteden aan de consumptie en het genot van ouderen. Zij investeren daardoor relatief meer in de kwantiteit en kwaliteit van hun nakomelingen. Investeringen in onderwijs leiden, samen met de bevolkingsgroei, uiteindelijk tot technologische vooruitgang. Naarmate het technologieniveau verbetert en de levensverwachting daarmee stijgt, komt een geografisch voordelige economie in een post-Malthusiaans regime terecht waarin zowel de vruchtbaarheid als het opleidingsniveau toenemen. Uiteindelijk leidt de stijgende opbrengst uit onderwijs zo’n economie naar een demografische transitie waarin de levensverwachting blijft stijgen en ouders minder maar beter opgeleide kinderen hebben. In regio's waar de geografie ongunstiger is, vindt deze transitie niet plaats en blijven de economieën gevangen zitten in het Malthusiaanse regime. Het in rekening brengen van de rol van geografie in de ontwikkeling helpt daarom de demografische transitie te koppelen aan geografie en laat zien dat geografie de economie grotendeels indirect beïnvloedt via de impact ervan op de beslissingen van huishoudens en de demografische situatie. Het biedt ook een raamwerk waarmee we kunnen beoordelen waarom geografie er tegenwoordig minder toe doet.

Er is recentelijk een debat gaande over de rol van geografie versus die van instituties in de economische vooruitgang. Dit debat draait in de eerste plaats om de vraag of geografie of instituties verantwoordelijk zijn voor de verschillen in economische welvaart tussen landen, en er is een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat twijfel doet rijzen over een direct geografisch effect.¹ Niettemin zijn de meeste bevindingen tot nu toe consistent met de opvatting dat geografische kenmerken belangrijk waren bij de opkomst van de landbouw en de vroege ontwikkeling. Daarom presenteert dit artikel een uniforme economische groeitheorie die zich richt op de geografie op de zeer lange termijn. Door dit te doen, koppelt het vroege ontwikkeling en demografische transitie aan geografie en laat het zien dat de belangrijkste effecten indirect werken via de impact van geografie op de economische beslissingen en demografische gegevens van huishoudens. Het gepresenteerde raamwerk biedt ook een beoordeling van waarom geografie er tegenwoordig minder toe doet.

De 20e eeuw was getuige van een verbazingwekkende verandering in de levensstandaard op het westelijk halfrond. Uit conservatieve schattingen blijkt bijvoorbeeld dat het gemiddelde inkomen in de Verenigde Staten de afgelopen 125 jaar vertienvoudigd is. Scherpe stijgingen in het opleidingsniveau, verbeteringen in de levensverwachting en aanzienlijke dalingen in vruchtbaarheid en sterfte waren ook kenmerkend voor deze periode van snelle vermogensopbouw in ‘geïndustrialiseerde landen’.

Twee feiten maken deze vooruitgang des te opmerkelijker: ten eerste bestaan ​​er tegenwoordig enorme verschillen in de economische omstandigheden over de hele wereld. Uit een veel gepubliceerde schatting van de Wereldbank blijkt bijvoorbeeld dat grofweg één miljard mensen nog steeds moeten leven van minder dan één dollar per dag.² En het inkomen per hoofd van de bevolking van de rijke geïndustrialiseerde landen is ruwweg 25 keer zo hoog als dat van de arme economieën van ten zuiden van de Sahara. De bestaande grote kloof in de inkomensverdeling tussen de landen is voor het grootste deel een manifestatie van de aanhoudende economische vooruitgang die in de afgelopen eeuw in Europa en enkele van zijn uitlopers heeft plaatsgevonden. Ten tweede was het menselijk bestaan ​​voor het grootste deel synoniem met ellende. Zelfs nadat menselijke samenlevingen zich rond 10.000 voor Christus hadden gevestigd om de eerste agrarische economieën te creëren, veranderden de levensomstandigheden niet significant.