גיאוגרפיה, דמוגרפיה והתפתחות מוקדמת

גיאוגרפיה, דמוגרפיה והתפתחות מוקדמת

מאמר זה מציג מודל צמיחה שבו ההישרדות נקבעת באופן אנדוגני ושפע המשאבים הטבעיים משפיע על ההחזרים לעבודה. באזורים גיאוגרפיים שבהם משאבי הטבע נמצאים בתחילה בשפע יותר והאקלים מסביר פנים יותר, סיכויי ההישרדות גבוהים יותר. תוחלת חיים גבוהה יותר גורמת להורים להקדיש יותר ממשאביהם לצריכה והנאה לזקנה. כתוצאה מכך, הם משקיעים יותר יחסית בכמות ובאיכות של צאצאיהם. השקעה בחינוך, יחד עם גידול האוכלוסייה, מעוררות בסופו של דבר התקדמות טכנולוגית. ככל שרמת הטכנולוגיה משתפרת ותוחלת החיים עולה יחד איתה, כלכלה בעלת יתרון גיאוגרפי נכנסת למשטר פוסט-מלתוסי שבמהלכו עולים גם הפריון וגם ההשכלה. בסופו של דבר, העלייה בתשואות לחינוך מובילה כלכלה כזו למעבר דמוגרפי שבמהלכו תוחלת החיים ממשיכה לעלות ולהורים יש פחות ילדים אך יותר משכילים. באזורים שבהם הגיאוגרפיה שלילית יותר, המעבר הזה לא מתרחש והכלכלות נשארות לכודות במשטר המלטוסי. ההתחשבנות בתפקידה של הגיאוגרפיה בפיתוח, אפוא, עוזרת לקשר את המעבר הדמוגרפי לגיאוגרפיה ומראה כי הגיאוגרפיה משפיעה על הכלכלה בעיקר בעקיפין באמצעות השפעתה על החלטות משקי הבית והדמוגרפיה. הוא גם מספק מסגרת שבה ניתן להעריך מדוע גיאוגרפיה עשויה להיות פחות חשובה כיום.

לאחרונה קיים ויכוח על תפקידה של גיאוגרפיה מול זה של מוסדות בקידמה כלכלית. הוויכוח הזה נסוב בעיקר על השאלה אם גיאוגרפיה או מוסדות אחראים להבדלים בין מדינות בשגשוג כלכלי, ויש כמות הולכת וגוברת של עדויות לשפוך ספק בהשפעה גיאוגרפית ישירה.¹ עם זאת, רוב הממצאים עד כה תואמים את הדעה שמאפיינים גיאוגרפיים היו חשובים בהופעתה של החקלאות ובפיתוח מוקדם. מכאן שמאמר זה מציג תיאוריית צמיחה כלכלית מאוחדת המתמקדת בגיאוגרפיה בטווח הארוך מאוד. בכך, הוא קושר התפתחות מוקדמת ומעבר דמוגרפי לגיאוגרפיה ומראה שההשפעות העיקריות פועלות בעקיפין דרך השפעת הגיאוגרפיה על ההחלטות הכלכליות והדמוגרפיה של משקי הבית. המסגרת המוצגת מספקת גם הערכה מדוע גיאוגרפיה עשויה להיות פחות חשובה כיום.

המאה ה-20 הייתה עדה לשינוי מדהים ברמת החיים בחצי הכדור המערבי. הערכות שמרניות מראות, למשל, שההכנסה הממוצעת בארצות הברית עלתה פי עשרה ב-125 השנים האחרונות. עליות חדות בהישגי השכלה, שיפורים בתוחלת החיים וירידות משמעותיות בפריון ובתמותה אפיינו גם תקופה זו של צבירת עושר מהירה ב"מדינות המתועשות".

שתי עובדות הופכות את ההתקדמות הזו למדהימה עוד יותר: ראשית, קיימים פערים עצומים בתנאים הכלכליים ברחבי העולם כיום. אומדן מתוקשר מאוד של הבנק העולמי מראה, למשל, שבערך מיליארד בני אדם עדיין חיים על פחות מדולר אחד ביום.² וההכנסה לנפש של מדינות מתועשות עשירות היא בערך פי 25 מהכלכלות העניות של אפריקה שמדרום לסהרה. הפער הרחב הקיים בחלוקת ההכנסות בין מדינות הוא, ברובו, ביטוי להתקדמות הכלכלית המתמשכת שהתרחשה באירופה ובכמה משלחותיה במאה האחרונה. שנית, הקיום האנושי היה ברובו שם נרדף לאומללות. גם לאחר שהחברות האנושיות התיישבו כדי ליצור את הכלכלות האגרריות הראשונות בסביבות 10,000 לפני הספירה, תנאי החיים לא השתנו באופן משמעותי.