Γεωγραφία, Δημογραφία και Πρώιμη Ανάπτυξη

Γεωγραφία, Δημογραφία και Πρώιμη Ανάπτυξη

Αυτή η εργασία παρουσιάζει ένα μοντέλο ανάπτυξης όπου η επιβίωση καθορίζεται ενδογενώς και η αφθονία των φυσικών πόρων επηρεάζει τις αποδόσεις στην εργασία. Σε γεωγραφικές περιοχές όπου οι φυσικοί πόροι είναι αρχικά πιο άφθονοι και το κλίμα είναι σχετικά πιο φιλόξενο, οι πιθανότητες επιβίωσης είναι υψηλότερες. Το υψηλότερο προσδόκιμο ζωής ωθεί τους γονείς να αφιερώσουν περισσότερους από τους πόρους τους στην κατανάλωση και την απόλαυση της τρίτης ηλικίας. Κατά συνέπεια, επενδύουν σχετικά περισσότερο στην ποσότητα και την ποιότητα των απογόνων τους. Οι επενδύσεις στην εκπαίδευση, μαζί με την αύξηση του πληθυσμού, πυροδοτούν τελικά την τεχνολογική πρόοδο. Καθώς το επίπεδο της τεχνολογίας βελτιώνεται και το προσδόκιμο ζωής αυξάνεται μαζί του, μια γεωγραφικά πλεονεκτική οικονομία εισέρχεται σε ένα μεταμαλθουσιανό καθεστώς κατά το οποίο αυξάνονται τόσο η γονιμότητα όσο και το μορφωτικό επίπεδο. Τελικά, οι αυξανόμενες αποδόσεις στην εκπαίδευση οδηγούν μια τέτοια οικονομία σε μια δημογραφική μετάβαση κατά την οποία το προσδόκιμο ζωής συνεχίζει να αυξάνεται και οι γονείς έχουν λιγότερα αλλά περισσότερα μορφωμένα παιδιά. Σε περιοχές όπου η γεωγραφία είναι πιο δυσμενής, αυτή η μετάβαση δεν πραγματοποιείται και οι οικονομίες παραμένουν παγιδευμένες στο καθεστώς του Μαλθουσιανού. Επομένως, η καταμέτρηση του ρόλου της γεωγραφίας στην ανάπτυξη βοηθά στη σύνδεση της δημογραφικής μετάβασης με τη γεωγραφία και δείχνει ότι η γεωγραφία επηρεάζει την οικονομία κυρίως έμμεσα μέσω του αντίκτυπού της στις αποφάσεις των νοικοκυριών και στα δημογραφικά στοιχεία. Παρέχει επίσης ένα πλαίσιο με το οποίο μπορούμε να αξιολογήσουμε γιατί η γεωγραφία μπορεί να έχει μικρότερη σημασία σήμερα.

Υπάρχει μια πρόσφατη συζήτηση σχετικά με τον ρόλο της γεωγραφίας έναντι του ρόλου των θεσμών στην οικονομική πρόοδο. Αυτή η συζήτηση περιστρέφεται κυρίως γύρω από το εάν η γεωγραφία ή οι θεσμοί ευθύνονται για διαφορές μεταξύ των χωρών στην οικονομική ευημερία, και υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος αποδεικτικών στοιχείων που αμφισβητούν την άμεση γεωγραφική επίδραση.¹ Ωστόσο, τα περισσότερα ευρήματα μέχρι σήμερα συνάδουν με την άποψη ότι τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά ήταν σημαντικά για την εμφάνιση της γεωργίας και την πρώιμη ανάπτυξη. Ως εκ τούτου, η παρούσα εργασία παρουσιάζει μια ενοποιημένη θεωρία οικονομικής ανάπτυξης που εστιάζει στη γεωγραφία μακροπρόθεσμα. Με αυτόν τον τρόπο, συνδέει την πρώιμη ανάπτυξη και τη δημογραφική μετάβαση με τη γεωγραφία και δείχνει ότι τα κύρια αποτελέσματα λειτουργούν έμμεσα μέσω του αντίκτυπου της γεωγραφίας στις οικονομικές αποφάσεις και στα δημογραφικά στοιχεία των νοικοκυριών. Το πλαίσιο που παρουσιάζεται παρέχει επίσης μια αξιολόγηση του γιατί η γεωγραφία μπορεί να έχει μικρότερη σημασία σήμερα.

Ο 20ός αιώνας γνώρισε μια εκπληκτική αλλαγή στα πρότυπα ζωής στο δυτικό ημισφαίριο. Οι συντηρητικές εκτιμήσεις δείχνουν, για παράδειγμα, ότι το μέσο εισόδημα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεκαπλασιάστηκε τα τελευταία 125 χρόνια. Οι απότομες αυξήσεις στο μορφωτικό επίπεδο, οι βελτιώσεις στο προσδόκιμο ζωής και οι σημαντικές μειώσεις στη γονιμότητα και τη θνησιμότητα χαρακτήρισαν επίσης αυτή την περίοδο ταχείας συσσώρευσης πλούτου στις «βιομηχανικές χώρες».

Δύο γεγονότα κάνουν αυτή την πρόοδο ακόμη πιο αξιοσημείωτη: Πρώτον, υπάρχουν τεράστιες ανισότητες στις οικονομικές συνθήκες σε ολόκληρο τον κόσμο σήμερα. Μια πολύ δημοσιοποιημένη εκτίμηση της Παγκόσμιας Τράπεζας δείχνει, για παράδειγμα, ότι περίπου ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι εξακολουθούν να ζουν με λιγότερο από ένα δολάριο την ημέρα.² Και το κατά κεφαλήν εισόδημα των πλούσιων βιομηχανικών χωρών είναι περίπου 25 φορές μεγαλύτερο από αυτό των φτωχών οικονομιών της υποσαχάριας Αφρικής. Το υπάρχον μεγάλο χάσμα στην κατανομή του εισοδήματος μεταξύ των χωρών είναι, ως επί το πλείστον, μια εκδήλωση της βιώσιμης οικονομικής προόδου που σημειώθηκε στην Ευρώπη και σε ορισμένες από τις παραφυάδες της τον περασμένο αιώνα. Δεύτερον, η ανθρώπινη ύπαρξη ως επί το πλείστον ήταν συνώνυμη με τη δυστυχία. Ακόμη και όταν οι ανθρώπινες κοινωνίες εγκαταστάθηκαν για να δημιουργήσουν τις πρώτες αγροτικές οικονομίες γύρω στο 10.000 π.Χ., οι συνθήκες διαβίωσης δεν άλλαξαν σημαντικά.