ভূগোল, জনমিতি ও প্রারম্ভিক উন্নয়ন

ভূগোল, জনমিতি ও প্রারম্ভিক উন্নয়ন

এই প্রবন্ধে একটি এমন প্রবৃদ্ধি মডেল উপস্থাপন করা হয়েছে যেখানে বেঁচে থাকা অন্তর্জাতভাবে নির্ধারিত হয় এবং প্রাকৃতিক সম্পদের প্রাচুর্য শ্রমের প্রতিদানকে প্রভাবিত করে। যেসব ভৌগোলিক অঞ্চলে প্রাকৃতিক সম্পদ শুরু থেকেই বেশি প্রচুর এবং জলবায়ু তুলনামূলকভাবে বেশি অনুকূল, সেখানে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বেশি। উচ্চতর প্রত্যাশিত আয়ু পিতামাতাকে তাঁদের সম্পদের বড় অংশ বার্ধক্যের ভোগ ও উপভোগের জন্য ব্যায় করতে উদ্বুদ্ধ করে। ফলস্বরূপ, তাঁরা সন্তানের সংখ্যা ও গুণমান উভয় ক্ষেত্রেই তুলনামূলকভাবে বেশি বিনিয়োগ করেন। শিক্ষায় বিনিয়োগ, জনসংখ্যা বৃদ্ধির সঙ্গে মিলিত হয়ে, অবশেষে প্রযুক্তিগত অগ্রগতি ঘটায়। প্রযুক্তির স্তর উন্নত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাশিত আয়ুও বাড়তে থাকলে, ভৌগোলিকভাবে সুবিধাপ্রাপ্ত অর্থনীতি উত্তর-মালথাসীয় ব্যবস্থায় প্রবেশ করে, যেখানে প্রজননহার ও শিক্ষাগত অর্জন উভয়ই বৃদ্ধি পায়। অবশেষে, শিক্ষার ক্রমবর্ধমান প্রতিদান এমন অর্থনীতিকে জনমিতিক রূপান্তরের দিকে নিয়ে যায়, যার সময় প্রত্যাশিত আয়ু বাড়তে থাকে এবং পিতামাতার কম সংখ্যক তবে অধিক শিক্ষিত সন্তান হয়। যেসব অঞ্চলে ভূগোল বেশি প্রতিকূল, সেখানে এই রূপান্তর ঘটে না এবং অর্থনীতি মালথাসীয় ব্যবস্থায় আবদ্ধ থেকে যায়। অতএব, উন্নয়নে ভূগোলের ভূমিকা বিবেচনায় নিলে জনমিতিক রূপান্তরকে ভূগোলের সঙ্গে যুক্ত করা যায় এবং দেখা যায় যে ভূগোল অর্থনীতিকে প্রধানত পরোক্ষভাবে — পরিবারগুলোর সিদ্ধান্ত ও জনমিতির ওপর নিজ প্রভাবের মাধ্যমে — প্রভাবিত করে। এটি এমন একটি কাঠামোও প্রদান করে যার মাধ্যমে মূল্যায়ন করা যায় কেন আজ ভূগোল হয়তো কম গুরুত্বপূর্ণ।

অর্থনৈতিক অগ্রগতিতে ভূগোল বনাম প্রতিষ্ঠানসমূহের ভূমিকা নিয়ে সাম্প্রতিক একটি বিতর্ক রয়েছে। এই বিতর্ক মূলত এই প্রশ্নকে কেন্দ্র করে আবর্তিত যে দেশগুলোর মধ্যে অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির পার্থক্যের ব্যাখ্যা দেয় ভূগোল না প্রতিষ্ঠান; আর ভূগোলের সরাসরি প্রভাব নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে এমন প্রমাণের সংখ্যা বাড়ছে।¹ তবু, এ পর্যন্ত প্রাপ্ত অধিকাংশ ফলাফল এই মতের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ যে কৃষির উদ্ভব ও প্রারম্ভিক উন্নয়নে ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তাই এই প্রবন্ধে অতি দীর্ঘমেয়াদে ভূগোলকে কেন্দ্র করে একটি ঐকিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি তত্ত্ব উপস্থাপন করা হয়েছে। এতে প্রারম্ভিক উন্নয়ন ও জনমিতিক রূপান্তর ভূগোলের সঙ্গে যুক্ত হয় এবং দেখানো হয় যে প্রধান প্রভাবগুলো পরোক্ষভাবে — পরিবারের অর্থনৈতিক সিদ্ধান্ত ও জনমিতির ওপর ভূগোলের প্রভাবের মাধ্যমে — কার্যকর হয়। উপস্থাপিত কাঠামোটি এটিও মূল্যায়ন করে যে আজ ভূগোল কেন হয়তো কম গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

বিংশ শতাব্দী পশ্চিম গোলার্ধে জীবনমানের বিস্ময়কর পরিবর্তনের সাক্ষী হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, রক্ষণশীল অনুমানগুলো দেখায় যে যুক্তরাষ্ট্রে গড় আয় গত ১২৫ বছরে দশ গুণ বেড়েছে। শিক্ষাগত অর্জনের তীব্র বৃদ্ধি, প্রত্যাশিত আয়ুর উন্নতি এবং প্রজননহার ও মৃত্যুহারের উল্লেখযোগ্য হ্রাসও “শিল্পায়িত দেশগুলোতে” দ্রুত সম্পদ সঞ্চয়ের এই যুগকে চিহ্নিত করেছে।

দুটি তথ্য এই অগ্রগতিকে আরও অসাধারণ করে তোলে: প্রথমত, আজ বিশ্বজুড়ে অর্থনৈতিক অবস্থায় বিশাল বৈষম্য রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, বিশ্বব্যাংকের একটি বহুল-প্রচারিত অনুমান দেখায় যে প্রায় একশো কোটি মানুষ এখনো দিনে এক ডলারের কম খরচে জীবন ধারণ করছেন।² আর ধনী শিল্পায়িত দেশগুলোর মাথাপিছু আয় দরিদ্র উপ-সাহারান আফ্রিকান অর্থনীতিগুলোর তুলনায় প্রায় ২৫ গুণ। দেশগুলোর মধ্যে আয়-বণ্টনে বিদ্যমান এই বিরাট ব্যবধান মূলত গত শতাব্দীতে ইউরোপ ও তার কিছু অঙ্গদেশে ঘটা টেকসই অর্থনৈতিক অগ্রগতিরই প্রকাশ। দ্বিতীয়ত, মানব অস্তিত্ব বেশিরভাগ কাল ছিল দুর্দশারই সমার্থক। খ্রিস্টপূর্ব প্রায় ১০,০০০ অব্দে মানবসমাজ স্থায়ী বসতি গড়ে প্রথম কৃষিনির্ভর অর্থনীতি তৈরি করার পরও জীবনপরিস্থিতির উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হয়নি।