Địa lý, Nhân khẩu học và Phát triển sớm

Địa lý, Nhân khẩu học và Phát triển sớm

Bài viết này trình bày một mô hình tăng trưởng trong đó sự sống còn được xác định nội sinh và sự phong phú của tài nguyên thiên nhiên ảnh hưởng đến lợi nhuận của lao động. Ở những khu vực địa lý nơi tài nguyên thiên nhiên ban đầu dồi dào hơn và khí hậu tương đối hiếu khách hơn, tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn. Tuổi thọ cao hơn thúc đẩy các bậc cha mẹ dành nhiều nguồn lực hơn cho việc tiêu dùng và hưởng thụ khi về già. Do đó, họ đầu tư tương đối nhiều hơn vào số lượng và chất lượng của con cái. Đầu tư vào giáo dục, cùng với sự gia tăng dân số, cuối cùng sẽ tạo ra tiến bộ công nghệ. Khi trình độ công nghệ được cải thiện và tuổi thọ trung bình tăng lên cùng với nó, một nền kinh tế có lợi thế về mặt địa lý sẽ bước vào chế độ hậu Malthus, trong đó cả mức sinh và trình độ học vấn đều tăng. Cuối cùng, lợi ích ngày càng tăng của giáo dục sẽ dẫn đến một nền kinh tế như vậy chuyển sang quá trình chuyển đổi nhân khẩu học, trong đó tuổi thọ tiếp tục tăng và cha mẹ sinh ít con hơn nhưng có trình độ học vấn cao hơn. Ở những khu vực có địa lý bất lợi hơn, quá trình chuyển đổi này không diễn ra và nền kinh tế vẫn bị mắc kẹt trong chế độ Malthusian. Do đó, việc tính đến vai trò của địa lý trong quá trình phát triển giúp gắn kết quá trình chuyển đổi nhân khẩu học với địa lý và cho thấy rằng địa lý ảnh hưởng đến nền kinh tế hầu hết là gián tiếp thông qua tác động của nó đến các quyết định và nhân khẩu học của hộ gia đình. Nó cũng cung cấp một khuôn khổ để đánh giá tại sao ngày nay địa lý có thể ít quan trọng hơn.

Có một cuộc tranh luận gần đây về vai trò của địa lý so với vai trò của các thể chế trong tiến bộ kinh tế. Cuộc tranh luận này chủ yếu xoay quanh việc liệu địa lý hoặc thể chế có giải thích được sự khác biệt giữa các quốc gia trong sự thịnh vượng kinh tế hay không và ngày càng có nhiều bằng chứng làm dấy lên nghi ngờ về tác động trực tiếp của địa lý.¹ Tuy nhiên, hầu hết các phát hiện cho đến nay đều nhất quán với quan điểm rằng các đặc điểm địa lý rất quan trọng trong sự xuất hiện của nông nghiệp và sự phát triển ban đầu. Do đó bài viết này trình bày một lý thuyết tăng trưởng kinh tế thống nhất tập trung vào địa lý trong dài hạn. Bằng cách đó, nó liên kết sự phát triển ban đầu và quá trình chuyển đổi nhân khẩu học với địa lý và cho thấy những tác động chính diễn ra gián tiếp thông qua tác động của địa lý đối với các quyết định kinh tế và nhân khẩu học của hộ gia đình. Khung được trình bày cũng đưa ra đánh giá về lý do tại sao ngày nay địa lý có thể ít quan trọng hơn.

Thế kỷ 20 chứng kiến ​​sự thay đổi đáng kinh ngạc về mức sống ở Tây bán cầu. Ví dụ, những ước tính thận trọng cho thấy thu nhập trung bình ở Hoa Kỳ đã tăng gấp 10 lần trong 125 năm qua. Sự gia tăng mạnh mẽ về trình độ học vấn, cải thiện tuổi thọ và giảm đáng kể tỷ lệ sinh và tỷ lệ tử vong cũng là đặc điểm của thời kỳ tích lũy tài sản nhanh chóng ở “các nước Công nghiệp hóa”.

Hai sự thật làm cho tiến bộ này trở nên đáng chú ý hơn: Thứ nhất, tồn tại sự chênh lệch lớn về điều kiện kinh tế trên toàn thế giới ngày nay. Ví dụ, một ước tính được công bố rộng rãi của Ngân hàng Thế giới cho thấy khoảng một tỷ người vẫn sống với mức dưới một đô la một ngày.2 Và thu nhập bình quân đầu người của các quốc gia công nghiệp phát triển giàu gấp khoảng 25 lần so với các nền kinh tế nghèo ở châu Phi cận Sahara. Khoảng cách lớn hiện nay trong phân phối thu nhập giữa các quốc gia phần lớn là biểu hiện của sự tiến bộ kinh tế bền vững diễn ra ở châu Âu và một số chi nhánh của nó trong thế kỷ trước. Thứ hai, sự tồn tại của con người phần lớn đồng nghĩa với sự khốn khổ. Ngay cả sau khi xã hội loài người ổn định và tạo ra nền kinh tế nông nghiệp đầu tiên vào khoảng 10.000 năm trước Công nguyên, điều kiện sống vẫn không thay đổi đáng kể.