Geografie, demografie și dezvoltare timpurie

Geografie, demografie și dezvoltare timpurie

Această lucrare prezintă un model de creștere în care supraviețuirea este determinată endogen, iar abundența resurselor naturale afectează randamentul muncii. În regiunile geografice în care resursele naturale sunt inițial mai abundente și clima este relativ mai ospitalieră, șansele de supraviețuire sunt mai mari. Speranța de viață mai mare îi determină pe părinți să-și dedice mai multe resurse pentru consumul și plăcerea pentru bătrânețe. În consecință, ei investesc relativ mai mult în cantitatea și calitatea urmașilor lor. Investițiile în educație, împreună cu creșterea populației, declanșează în cele din urmă progresul tehnologic. Pe măsură ce nivelul tehnologiei se îmbunătățește și speranța de viață crește odată cu acesta, o economie avantajoasă din punct de vedere geografic intră într-un regim post-malthusian în care cresc atât fertilitatea, cât și nivelul de educație. În cele din urmă, randamentul în creștere al educației conduce o astfel de economie la o tranziție demografică în timpul căreia speranța de viață continuă să crească și părinții au mai puțini copii, dar mai educați. În regiunile în care geografia este mai adversă, această tranziție nu are loc și economiile rămân prinse în regimul malthusian. Prin urmare, luarea în considerare a rolului geografiei în dezvoltare ajută la legarea tranziției demografice de geografie și arată că geografia afectează economia în mare parte indirect prin impactul său asupra deciziilor gospodăriilor și asupra demografiei. De asemenea, oferă un cadru pentru a evalua de ce geografia poate conta mai puțin astăzi.

Există o dezbatere recentă despre rolul geografiei versus cel al instituțiilor în progresul economic. Această dezbatere se învârte în primul rând în jurul faptului dacă geografia sau instituțiile țin cont de diferențele dintre țări în ceea ce privește prosperitatea economică și există un număr tot mai mare de dovezi care să arunce îndoieli cu privire la un efect direct al geografiei.¹ Cu toate acestea, cele mai multe constatări de până în prezent sunt în concordanță cu opinia conform căreia caracteristicile geografice au fost importante în apariția agriculturii și a dezvoltării timpurii. Prin urmare, această lucrare prezintă o teorie unificată a creșterii economice care se concentrează pe geografie pe termen foarte lung. Procedând astfel, leagă dezvoltarea timpurie și tranziția demografică de geografie și arată că efectele majore funcționează indirect prin impactul geografiei asupra deciziilor economice și demografice ale gospodăriilor. Cadrul prezentat oferă, de asemenea, o evaluare a motivului pentru care geografia poate conta mai puțin astăzi.

Secolul al XX-lea a fost martor la o schimbare uluitoare a standardelor de viață în emisfera vestică. Estimările conservatoare arată, de exemplu, că venitul mediu în Statele Unite a crescut de zece ori în ultimii 125 de ani. Creșteri puternice ale nivelului de educație, îmbunătățiri ale speranței de viață și scăderi semnificative ale fertilității și mortalității au caracterizat, de asemenea, această perioadă de acumulare rapidă a bogăției în „țările industrializate”.

Două fapte fac acest progres cu atât mai remarcabil: în primul rând, există disparități uriașe în condițiile economice din întreaga lume. O estimare foarte mediatizată a Băncii Mondiale arată, de exemplu, că aproximativ un miliard de oameni încă trăiesc cu mai puțin de un dolar pe zi.² Și veniturile pe cap de locuitor ale națiunilor industrializate bogate sunt de aproximativ 25 de ori mai mari decât ale economiilor sărace din Africa sub-sahariană. Decalajul mare existent în distribuția veniturilor între țări este, în cea mai mare parte, o manifestare a progresului economic susținut care a avut loc în Europa și în unele dintre ramurile sale în ultimul secol. În al doilea rând, existența umană în cea mai mare parte a fost sinonimă cu mizerie. Chiar și după ce societățile umane s-au stabilit pentru a crea primele economii agrare în jurul anului 10.000 î.Hr., condițiile de viață nu s-au schimbat semnificativ.