भूगोल, जनांकिकी और प्रारंभिक विकास

भूगोल, जनांकिकी और प्रारंभिक विकास

यह शोधपत्र एक ऐसा वृद्धि मॉडल प्रस्तुत करता है जिसमें उत्तरजीविता अंतर्जात रूप से निर्धारित होती है तथा प्राकृतिक संसाधनों की प्रचुरता श्रम के प्रतिफल को प्रभावित करती है। जिन भौगोलिक क्षेत्रों में प्राकृतिक संसाधन आरंभ से ही अधिक प्रचुर हैं और जलवायु अपेक्षाकृत अनुकूल है, वहां उत्तरजीविता की संभावनाएं अधिक होती हैं। उच्च प्रत्याशित आयु माता-पिता को अपने संसाधनों का बड़ा भाग वार्धक्य के उपभोग और आनंद हेतु समर्पित करने को प्रेरित करती है। परिणामस्वरूप, वे अपनी संतानों की मात्रा और गुणवत्ता दोनों में अपेक्षाकृत अधिक निवेश करते हैं। शिक्षा में निवेश, जनसंख्या-वृद्धि के साथ मिलकर, अंततः तकनीकी प्रगति को सक्रिय कर देता है। जैसे-जैसे प्रौद्योगिकी का स्तर बढ़ता है और उसके साथ प्रत्याशित आयु भी बढ़ती है, भौगोलिक रूप से लाभप्रद अर्थव्यवस्था उत्तर-माल्थसीय व्यवस्था में प्रवेश करती है, जिसमें प्रजननता और शैक्षिक उपलब्धि दोनों बढ़ती हैं। अंततः, शिक्षा के बढ़ते प्रतिफल ऐसी अर्थव्यवस्था को जनांकिकीय संक्रमण की ओर ले जाते हैं, जिस दौरान प्रत्याशित आयु बढ़ती रहती है और माता-पिता कम लेकिन अधिक शिक्षित संतानें पैदा करते हैं। जिन क्षेत्रों में भूगोल अधिक प्रतिकूल है, वहां यह संक्रमण नहीं होता और अर्थव्यवस्थाएं माल्थसीय व्यवस्था में फंसी रहती हैं। अतः विकास में भूगोल की भूमिका को ध्यान में रखना जनांकिकीय संक्रमण को भूगोल से जोड़ने में सहायक होता है और दर्शाता है कि भूगोल अर्थव्यवस्था को अधिकतर परोक्ष रूप से — घरेलू निर्णयों और जनांकिकी पर अपने प्रभाव के माध्यम से — प्रभावित करता है। यह एक ऐसा ढांचा भी प्रदान करता है जिससे यह आकलन किया जा सके कि आज भूगोल का महत्व कम क्यों हो सकता है।

हाल ही में आर्थिक प्रगति में भूगोल और संस्थाओं की भूमिकाओं की तुलना को लेकर एक बहस चल रही है। यह बहस मुख्यतः इस प्रश्न पर घूमती है कि देशों के बीच आर्थिक समृद्धि के अंतर की व्याख्या भूगोल करता है या संस्थाएं; और साक्ष्यों का बढ़ता समूह भूगोल के प्रत्यक्ष प्रभाव पर संदेह करता है।¹ फिर भी, अब तक के अधिकांश निष्कर्ष इस दृष्टिकोण के अनुरूप हैं कि भौगोलिक विशेषताएं कृषि के उद्भव और प्रारंभिक विकास में महत्वपूर्ण थीं। अतः यह शोधपत्र अति दीर्घावधि में भूगोल पर केंद्रित एक एकीकृत आर्थिक-वृद्धि सिद्धांत प्रस्तुत करता है। ऐसा करते हुए, यह प्रारंभिक विकास और जनांकिकीय संक्रमण को भूगोल से जोड़ता है और दर्शाता है कि प्रमुख प्रभाव परोक्ष रूप से — घरेलू आर्थिक निर्णयों और जनांकिकी पर भूगोल के प्रभाव के माध्यम से — कार्य करते हैं। प्रस्तुत ढांचा यह आकलन भी करता है कि आज भूगोल का महत्व कम क्यों हो सकता है।

बीसवीं सदी ने पश्चिमी गोलार्ध में जीवन-स्तरों में अद्भुत परिवर्तन देखा। उदाहरणतः, रूढ़िवादी अनुमान दर्शाते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका में औसत आय पिछले 125 वर्षों में दस गुना बढ़ी। शैक्षिक उपलब्धि में तीव्र वृद्धि, प्रत्याशित आयु में सुधार, तथा प्रजननता और मृत्यु-दर में उल्लेखनीय कमी ने भी “औद्योगिक देशों” में इस तीव्र संपत्ति-संचय के दौर को चिह्नित किया।

दो तथ्य इस प्रगति को और भी उल्लेखनीय बनाते हैं: पहला, आज विश्व भर में आर्थिक परिस्थितियों में भारी असमानताएं विद्यमान हैं। उदाहरणतः, विश्व बैंक के एक सुप्रचारित अनुमान के अनुसार, लगभग एक अरब लोग अब भी प्रतिदिन एक डॉलर से कम में जीवन-यापन करते हैं।² और धनी औद्योगिक राष्ट्रों की प्रति-व्यक्ति आय गरीब उप-सहारा अफ़्रीकी अर्थव्यवस्थाओं की तुलना में लगभग 25 गुना है। देशों के बीच आय-वितरण में मौजूद विराट अंतर अधिकांशतः पिछली सदी में यूरोप और उसकी कुछ शाखाओं में हुई सतत आर्थिक प्रगति की अभिव्यक्ति है। दूसरा, मानव अस्तित्व अधिकांश काल तक दुर्दशा का पर्याय रहा। यहां तक कि लगभग 10,000 ई.पू. में मानव समाजों के स्थायी होकर प्रथम कृषि-आधारित अर्थव्यवस्थाएं स्थापित करने के बाद भी जीवन-दशाएं सार्थक रूप से नहीं बदलीं।